Mediterranean Fish Casserole

Hi again!!  The other day my demanding husband, bought me one of several new cook books that he has already purchased for me. It is called Mmmm Casseroles (Love Food from Parragon Books) and is  guaranteed to give you delicious and irresistible recipes (He thinks our house is a restaurant where you can try new recipes all the time). I decided to reward my good readers with this wonderful mediterranean fish casserole (the picture was tempting), which has already been tried  by me and my family.  The only problem with me is that being a good cook myself (I am blowing the tips of my fingers!!), I am not a faithful follower and what I will give you, according to me, is an improved version of the original recipe. 

Heat 2 tbsp. of olive oil in a skillet and fry one red onion with 2 chopped garlic cloves, until they start to soften.  Add to the skillet, two red bell peppers, seeded and chopped, and continue to cook over low heat for an additional 5 mins.  Add 14 oz canned chopped tomatoes ( I added 2 fresh peeled and chopped tomatoes and about a cup of tomato sauce...didn't have the can...it was an emergency!), fresh oregano, and a few saffron strands (didn't have it either, so I added a packet of Goya Seasoning with Saffron...works perfect) and me...I added some chopped cilantro sprigs from my yard (fresh!).
In a separate pan, I boiled some mixed seafood (about half a pound that comes in frozen bags), and about 2 handfuls of peeled and deveined shrimp... Only until they turn red).  I reserved the stock.
The recipe calls for one pound  and a half of whitefish chunks, but I used catfish ( you can use any firm fish you prefer) and one pound and a half of prepared squid cut into rings ( I used the canned squid...one can). Place the fish in a large casserole, with the squid and all the rest of the seafood.  Pour in the vegetable mixture and 1 and1/4 cups of stock; stir well, and season to taste with salt and pepper.
Cover and cook in a preheated oven for about 30 minutes, until de fish is tender and cooked through. Add the shrimp, and heat through (Be careful not to uncover the casserole with all your hands on it...wait until some of the steam escapes.
Spoon into warmed bowls, garnished with some whole shrimps which have been reserved, and the parsley.  Serve immediately with crusty bread to mop up the casserole juices.    Mmmmm!!!!
We were in heaven while we ate it!!! Good for stimulating  aaaallll your senses!!!

Aji de Gallina: Shredded Spicy Chicken Casserole

Hello English Speaking readers, it was about time I took care of you!  Here is a nice  and fast recipe for tomorrow's meal.  You can also serve it in a party and I bet you are going to receive plenty of compliments.
I guess I had to give the popular peruvian Ají de Gallina, a fancy descriptive  name, so that you would know off hand what it was all about.  It is a wonderful dish, which if seasoned right, it could turn into a special concoction of which your guests and family would ask for seconds and wish that you would make it more frequently! It is a plate whose origins go back as  far as the Middle Age in Europe, and has been influenced by the traditional cooking of the different invaders who occupied Spain, our mother country. Without doubt, we can say that it was born from the marriage of the Spanish cuisine(influenced by the moor, roman and french traditional cooking) with the peruvian piquant chili. The 400 year occupation of the peruvian territory by the spanish conquerors, created a new culture which was enriched by  the mutual influence of foreign and native in their art,  in their religious and philosophical thinking and especially, through the exchange of  edible plants, which, through the years, would revolutionize the eating habits of the whole world and influence in their commercial ventures. This was the real treasure that the Spaniards got from their conquest, while we also benefited from the produce and animals they brought to Perú, as well as from their imposed culture.
The recipe is very simple and its presentation could vary according to your taste.  Please let me know if you cook it, as well if you have any doubts about its preparation.
This recipe is for aproximately 8 to 10 people:
1 whole chicken boiled in a pot of water with a small chopped onion, 1 diced carrot, 2 coarsely chopped celery stalks, and some parsley sprigs;  Salt and pepper to taste. Reserve the stock (dispose of the vegetables...or mix  them  with the stock if you have any left after you prepare the dish) and let the chicken cool off and shred it.  Put aside.
In a pan, pour some vegetable oil and fry one diced onion with 2 chopped garlic cloves (did you know that in order to remove the skin from the garlic clove you only have to press it with the flat part of a knife, and it comes right off?).  Add two fresh yellow chilis seeded, deveined and   liquified with a bit of water.  Cook until the onion and the chili are soft, but not brown. Usually the garlic cooks faster than the onion, so first start cooking the onion and when half way done, add the chopped garlic.
Soak 8 slices of whole wheat bread (it has a nutty flavor) in one cup of the reserved chicken stock and make sure that the bread is completely shredded.  Add this to the pan with the onion and garlic and stir constantly, until it thickens up a bit.  Add the shredded chicken, and mix well...always stirring. Add one cup of parmesan cheese, and about a can of evaporated milk. Add a handful of pulverized nuts, for an added nutty flavor.  Salt, pepper, a pack of Goya seasoning with saffron, and a little bit of cumin to taste.  Stir until the mixture appears to be not so liquid...not so thick.  You can judge for yourself looking at the picture. And that's it!!!! Hope you like it!!!
Now, the way to serve it, because in Perú we have a tradition of mixing starches....make some rice with corn inside (add salt and garlic and oil to the water, to make it tastier!)...is : a laddle full of the shredded chicken, a side of rice, one halved yukon gold potato under or on the chicken's side, an Alfonso olive (It's peruvian, but I don't care what nationality it has, as long as it is black...I hope my compatriots don't kill me!!) and half a hard boiled egg.
Now, if you want to serve it as hors de ouvres, get some canapés from your local bakery shop and fill them with the hot chicken mixture.  I guarantee your guests are going to love it!  Sometimes people are a little bit renuent to eat unknown dishes, but a canapé with any of these preparations is a good introduction to a new recipe!  Enjoy.

Estrellita, nuestra mamá

Este es un escrito de mi hermana Mónica Newton sobre mi mamá, Estela.  Es tan bello, que decidí colgarlo en el blog por dos razones, nomás:
Primero, porque todo lo bello se debe difundir y cuando ésto entraña el embellecimiento de un alma, de varias almas, a través de una experiencia como ésta, ya se vuelve en un ejemplo de como hay veces Dios nos manda pruebas para que aprendamos de ellas.
Y segundo, porque el Alzheimer o la senilidad son enfermedades que entrañan un entrenamiento de los que tienen a su cargo a las personas que las sufren, en los que se demanda muuuucha paciencia, mucha comprensión y mucho cuidado, y en el que los responsables de aquellos también sufren los estragos y la impotencia de hacer lo mejor por ellos, sin desbalancear económica y emocionalmente, el curso de sus propias vidas.
Una y otra vez, es necesario que los gobiernos tomen conciencia de las terribles consecuencias de esta enfermedad y de la necesidad de una ayuda más efectiva de parte de los Organismos de Salud pertinentes para que el problema de la vejez sea asumido con responsabilidad y mayor compasión; sobretodo dentro de los sectores menos favorecidos.


Tanto en la muerte como en el amor,
la disolución de fronteras entre nosotros y el misterio
nos libera del dominio del ego y permite que se revele el Alma
Ram Dass

                            “Mi estrella guía tras el portal del Alzheimer”

mi mamá y Moni (la autora)

                                                       
Hace mucho tiempo he pensado en escribir sobre Mamá pero no me decidía. Últimamente siento que tengo que compartir contigo, o con los que tienen sus padres viejitos, esta etapa de su vida y nuestra hermosa experiencia de comunicación
Antes de empezar, quiero agradecer especialmente, las enseñanzas recibidas de Tomás y las Artes Somáticas Aplicadas. Ellas son, una escuela de Vida integrada a mi ser.
Muchas veces me duermo y estos aprendizajes no fluyen. Pero en los momentos más significativos, como esta etapa que me ha tocado vivir con mamá, surgen con fuerza, como una fuente inagotable de agua cristalina que baña e inspira mi persona, brindándome la información que necesito para actuar.
También quiero mencionar el libro de Ram Dass, “Still Here” (“ Aun estoy aca”) que ofrece una comprensión amorosa del proceso de envejecimiento y muerte resaltando el privilegio de vivirlo y/o acompañarlo con conciencia. Ram Dass realmente me ayudo a ver las cosas desde una perspectiva totalmente diferente, haciendo posible que pueda conectar con lo infinitamente sagrado de este tiempo.Esta obra sigue siendo mi libro de cabecera.
Mis mayores reconocimientos a Mamá y a su proceso. Cuando pienso que es posible que ella esté viviendo estos años extra para que nosotros, mis hermanos y papá, y las personas que la rodean, podamos abrir nuestros corazones un poquito más, simplemente la amo mucho más y le agradezco profundamente.

El Ego lucha por preservar su identidad frente al deseo del Alma de fundirse con Dios
Pero el Alma depende del drama del Ego para recibir sus enseñanzas
Tenemos que vivir en el mundo para aprender de él.
Ram Dass

Mamá enfermó 8 años atrás. Le diagnosticaron la Enfermedad de Alzheimer. Un año antes le habían aplicado unos bypasses en una de las piernas puesto que su aparato circulatorio estaba deteriorado. En los años que siguieron, le fueron encontrando otros males como hipertiroidismo, diabetes emotiva, hipertensión arterial, enfisema pulmonar. Después se tuvo que someter a una cirugía para aplicarle una bolsa de colostomía, y últimamente le aplicaron una sonda que va desde la nariz hasta su estómago, para que el alimento no se desvíe al pulmón, como alguna vez sucedió, produciendo infección pulmonar e intoxicación general. En la actualidad, ella se alimenta únicamente, a través de esta vía, con una leche que se supone contiene todas las sustancias nutritivas esenciales para su salud.
Como puedes ver, Mamá presenta muchos síntomas en su cuerpo físico. Síntomas que podrían llevarte a pensar que debía haber partido hace mucho tiempo...Sin embargo, milagrosamente, ella todavía está con nosotros.
La ví ingresar a la primera operación de los bypasses con miedo, pero con mucha valentía, despidiéndose de cada uno de sus hijos y de papá. “Si me muero, sepan que estaré con ustedes donde me encuentre”, nos dijo, al ingresar a la sala de operaciones..
Presencié los progresivos borrones de su memoria de los hechos cotidianos de su vida, y su capacidad de adaptarse a esta difícil situación. Al principio, llevaba su agenda con sus direcciones, teléfonos y apuntes necesarios apretadita a su corazón. Cuando no se acordaba algún aspecto de un tema, se las arreglaba pidiendo información indirecta a otras personas y secretamente después me consultaba, cuando su mente quedaba totalmente en blanco. En esta primera etapa de la enfermedad, el olvido tenía que ver con el pasado inmediato, posteriormente fue olvidando el pasado más lejano. Hoy vive más en el Sueño que en el tiempo.
Fui testigo de su progresiva aceptación de las enfermedades que llegaron y de la dependencia de diferentes personas para su cuidado personal. ..La ví moverse desde un”tú no me vas a mandar,” o “ nadie me va a controlar”…hasta doblegar su personalidad y aceptar humildemente ser ayudada para realizar las cosas mas sencillas, y las mas íntimas, como usar pañales al ir perdiendo el control de sus esfínteres. También presencié su cambio de trato, su reconocimiento y sus palabras tiernas y de gratitud para aquella hermosa gente que alguna vez la sirvió.
Recuerdo su pena pero también su dulce comprensión cuando alguna de sus amistades dejaron de invitarla al verla ir perdiendo sus facultades. Alguna vez conversamos que probablemente las venció el temor de la situación de mamá reflejándolas, prefiriendo alejarse. Otras amigas envejecieron y poco a poco no pudieron visitarla más. Y otras partieron. El círculo de Mamá fue reduciéndose a papá, sus hijos y a las personas que cuidaban de ella. Mientras esto sucedía, ello me dolía más a mí que a ella. Ella tomaba los cambios como algo muy natural. Ahí me daba cuenta de la gran transformación que iba sucediendo en su alma; y cómo ella estaba siendo mi maestra en tantas cosas.
Me acuerdo aquella navidad en mi casa cuando sufrió un derrame cerebral imperceptible perdiendo fuerza en el lado derecho de su cuerpo, viéndose desde entonces obligada a trasladarse con la ayuda de otra persona, y poco después en su silla de ruedas, sin quejarse jamás…
Y viene a mi memoria, como después de ese episodio, yo también me fuí de viaje al exterior, tratando de huir de la “muerte”, y en el Zen Center comprendí que “todo el universo se mueve mientras realizamos cada uno de nuestros actos”, y que probablemente necesitaba llenarme de vida, para seguir acompañando y viviendo este proceso.
Y recuerdo la infinidad de veces que pasó por las clínicas, sus Secciones de Emergencias y sus Unidades de Cuidados Intensivos. Varias veces estuvo ahí, con taquicardias, respirando con dificultad y todo su cuerpo temblando; con variaciones extremas de la presión arterial; con pulmonías, neumonías, infecciones urinarias y deshidrataciones; con drásticas subidas y bajadas de los niveles de azúcar en su sangre; con heces en el útero; con infinidad de tubos y catéteres y hasta con sus manitos y pies amarrados a la cama para evitar que se mueva. Y siempre, ella ante todo esto manteniendo silencio, manteniéndose calma y con una férrea voluntad de Vivir..
Sí, tantos cambios que pasaron tan rápido, y Estela, una Estrellita fugaz, dejándonos abundante luz a su paso.
Y lo que quiero resaltar aquí, es que en este tiempo de prueba, de una presencia tan cercana de la Muerte, elegimos estar juntas, y zambullirnos de cabeza en el Río Creativo de la Vida,
Decidimos vivir cada momento con plenitud. Sin dejar de dar nada de lo que teníamos para dar
Y en este trance, nos fuimos dando cuenta de muchas cosas:
Aprendimos que podíamos dialogar más allá de nuestras identidades pasajeras, y más allá del tiempo y espacio cotidiano
Aprendimos a trascender los contenidos de nuestras conversaciones, y escuchar el lenguaje de nuestras esencias.
Reaprendimos a tocarnos en silencio, como cuando yo era bebé. Empezamos a mirarnos más, a estar atentas a los variables tonos de voz, a contactarnos a través de los olores, los sabores, los colores. Nos volvimos más observadoras y delicadas en cada uno de nuestros movimientos y gestos. Comprendimos que nuestras manos podían atravesar la piel, y llegar hasta los huesos. Supimos que podíamos sentirnos desde el corazón y… desde las entrañas.
Nos atrevimos a aventurarnos y descubrir con gozo dimensiones desconocidas y no imaginadas en el eterno presente, donde nuestro Ser es, fue y será.
Paseamos pues, los mundos de realidades paralelas, exploramos mundos de locura e incertidumbre en un constante Soñando, dándonos cuenta que podíamos “bajar” esos mundos a la Realidad
Emprendimos estas nuevas rutas dejándonos conducir de la mano, por el misericordioso Ser Creador de Todas las cosas, nuestro Yo más grande, con gozo, apertura, confianza, asombro, y mucho Amor y Gratitud, hasta encontrarnos frente a frente…….solo dos Almas

Tenemos el poder de escoger como envejecemos y de utilizar nuestras circunstancias cambiantes Para el beneficio del mundo y nuestro
Es nuestro Ego, la mente, más que las circunstancias exteriores ,que crean nuestro sufrimiento.
Ram Dass

Muchos milagros sucedieron en este tiempo que pudo haber sido sólo un drama.. Muchas sanación hubo en ella y en nosotros.
El cuerpo de Mamá se fue reduciendo, haciéndose más pequeña, más delgadita conforme su alma se volvía más ligera. Sus músculos se suavizaron. Su piel se volvió mas tersa. Sus arrugas desaparecieron... Sus ojos perdieron dureza.
Mi nueva Mamá tiene ahora menos de la mitad de años que yo... Como ella dice, es una jovencita de 22 años, con un mundo maravilloso por vivir.
Así está…Quizás pronto pase. Es más Espíritu que cuerpo. Un Espíritu muy fuerte y sabio. Muy cerca de Dios.
Dulce, dulce Mamá.

Y ahora te puedo decir que la Fe y el Amor son más fuertes que cualquier cambio,
Más fuertes que el envejecimiento,
Y estos, seguro, más fuertes que la muerte
Ram Dass

Un conversación ….cualquier día ……. entre mamá y yo:
Hola Señora, dice…..
¿Quién soy yo?, le pregunto
Me mira fijamente…..
no sé, responde…
Estelita…le digo..
Soy….Móoooo-
nica…completa la frase …

La veo preciosa, abrigadita con mantas y sentadita en su silla, con su piel reluciente y su mirada suave
¡Que linda que estás!, le digo
Así me han dicho, contesta Estelita.... muy ella…
¿Y quién te quiere mucho?, pregunto
Mi papá, replica, mirando a mi padre de su misma edad, sentado a su lado, también en una silla de ruedas.
Ese no es tu papá, le digo, ¡ ese es tu esposo!!!
¿Quién te ha dicho?, replica…y añade, si ese es un viejo…
Y tú ¿cuántos años tienes?, pregunto
22 años…( 91 “en realidad”)…
Bien fresca eres, le digo…

Y reflexióno que quizás tenga razón, si ahora vive un tiempo extenso

No me quita la mirada y seguimos conversando:
¿Quién más te quiere mucho?, indago..
Yo, contesta……( ¿Se refiere a mi? Siempre le repito “Yo… te quiero mucho” )
Ah ya veo…..
¿Sabes quien soy yo?, pregunto
Me observa detenidamente pero no responde..
Tu hijita…la más chiquita…
¿de donde me dice? ( ¿si ella tiene 22 años y aún no se casó?)
De tu barrigaaaaaa…..le recuerdo
Que tontería, dice y muy lentamente voltea la cara al costado izquierdo, sube sus hombros, lleva su mentón y mirada hacia arriba, apreta sus labios, permanece ahí , como haciendo una pausa …
Y luego regresa y posa la mirada en mi rostro… y hablamos de su tema favorito: los hombres
Bueno Estelita, te vengo a contar que Tengo novio, le digo entusiasta
Ah sí, esta vez se le ilumina el rostro, y baja ligeramente la cabeza y el tono de su voz
¿Es buen mozo?, pregunta, como secreteando…
Mucho le digo…pero tiene un problema…tiene dientes postizos….y es calvo
Ay no que feo… pobrecito, jajaja, se ríe y agrega…¡mejor búscate otro!
Pero ese es solo uno de mis novios …le digo..
En realidad tengo tres ….
¡Bien p…. eres!, replica…Y continua riendo divertida, …jijijijiji

Repentinamente cambia de tema:
Señora…quiero irme a mi casa, llévame a mi casa, dice
Pero si estamos en tu casa…
No, ésta no es mi casa….( ¿cuál es su casa, ahora? me pregunto)
Ya cuando termines de comer me dices donde es tu casa y yo te llevo, ya…
Ya; se queda tranquila..

Observo que lleva puesto un collar de fantasía que le ha regalado mi hermana. Se contenta mucho de llevar joyas…Siempre le gustaron.
Que lindo tu collar, le digo, ¿me lo regalas?, pregunto
No, me dice,
¿Porqué?, pregunto…
Porque mi mamá no quiere…
Me lo prestas entonces, le pido
Me mira, se rasca la cabeza…y responde: Solo Un ratito.
Me lo pongo
Y ella añade categóricamente, Es MIO!!!!
Ok, ya te lo doy, solo quería ver cómo me quedaba..le digo….. y se lo vuelvo a poner

Y me conduce por otro camino:
Señora, me dice, me voy a morir
¿Cómo sabes, le pregunto?
Me voy a morir, repite…
Yo también me voy a morir, añado…..¿Que te parece si nos morimos juntas?
No tú no…
Porqué yo no, pregunto,
Porque tú no te vas a morir todavía, me dice.
Bueno pero algún día me voy a morir y me gustaría morirme contigo..Nos morimos y vamos a visitar a Dios, los angelitos, a tu Mamá, a tu Papá , a tus hermanos y nos ponemos a bailar y rezar en ronda en el cielo..
No señora no me gusta rezar, es muy aburrido
No me quiero morir, añade ahora..
Ya pues no nos morimos todavía, le digo.
Señora, yo quiero vivir contigo, agrega
Le acaricio su pelito
Te quiero mucho, le digo
Y tu?
Un poquito?
Yo quiero que me quieras mucho, le digo
Un poquito no más..insiste
Bueno pues…solo un poquito, pero yo te quiero mucho …
Me echo sobre sus piernas
Ella peñizca mi nariz torpemente
Nos quedamos así unos minutos..
Al separarnos ella me extiende su mano, yo la cojo entre mis manos y la beso y ella la retira rápido…ya, me dice.
Nos miramos de nuevo…y como quedan unos minutos más antes que se vaya a descansar le invito al mundo de la música que siempre le atrae
¿Quieres cantar?, Estelita, pregunto…
Hay que cantar, la animo..
Ella me mira y escucha atenta…
Y con la música de “ la Adelita “ de Jorge Negrete, canto:
Si Estelita se fuera con otro
La seguiría por tierra y por mar
Si es por mar…¿que más sigue pregunto?
Y ella con su voz muy ronca y como muy hacia dentro, añade hablando
En un buque de guerra
Si es por tierra…sigue hablando…
En un tren militar, agrega..
Y luego yo canto….
La cucaracha, la cucaracha
Y Ella ……ya cantando
Ya no puede caminar
Y yo……
Porque le falta
Y ella….
Porque no tiene…. marihuana para fumar!!!!!
Y las dos aplaudimos juntas: bravo!!!!!
Ya señora, ya me cansé, afirma
Ya me voy, Estelita le digo…
Ya vete, me dice….
Y mi besito….le digo
Y acerca su boca a mi mejilla y me da un besito
Chao Estelita bonita, me despido
Chao amorcito…..me sorprende…

Y quiero terminar con una frase de Tomás que me acompaña constantemente:
La lección básica en todo lo que hacemos es amar y permitirnos ser amados,
aceptar la vida en todas sus formas, vivir sensiblemente el misterio de la vida
y atender a los milagros cotidianos con gratitud

Historia de un letrero, The Story of a Sign (original video)

Les mando este bello video, que me mando una muy querida amiga mía y que vale la pena compartirlo una y mil veces...
To my English speaking friends,  this video was sent to me by a wonderful friend, and I think it is worth sharing it one thousand times.                            The title is "The Sign"
The blind guy's sign: Help me. I am blind...
The new sign: Today is a beautiful day!  I can't see it!!!

Historia del Ají de Gallina

Inca Garcilazo de la Vega

El ají de gallina es un plato que forma parte de la cocina típica peruana; más antiguo que nuestros tatarabuelos (depende de la edad que uds. sean, por supuesto). Consiste en una salsa cremosa y amarillenta, de una textura suave y maravillosa, mezclada con gallina o pollo deshilachado.  Su origen es de dudosa procedencia y se le atribuyen muchas historias.  Yo creo que todas son verdaderas de alguna forma.  Como siempre he pensado, no todas las recetas son exactas, y tienen muchas variaciones de acuerdo al gusto del cocinero que las confecciona.  Pero lo que sí es indudable, es que este platillo se crea del maridaje de muchas cocinas: desde la española con la mora o romana, o con la francesa; y de éstas con la peruana; la cual con su ají  picante,aporta al gusto propio de esta comida.
Cada investigador de la historia de la gastronomía peruana nos ofrece versiones parecidas sobre el origen de esta comida; y así encontramos las diferentes versiones de nuestros chefs e investigadores modernos, como Cecilia Portella, Graciela Hinostroza, Isabel Alvarez Novoa o Arturo Jiménez Borja, quienes nos transportan hasta el Incanato, la época de la Edad Media en Europa, la conquista española, la colonia  y la República en América, para darnos versiones diferentes pero interesantísimas de la creación de este plato. 
Pareciera que para trazar la historia de la influencia culinaria entre las diferentes culturas, hay que tener un conocimiento global de los efectos socio-económicos de los diferentes movimientos migratorios producidos en el mundo, en especial, de aquellos que se han dado como consecuencia de las guerras por la conquista de territorios con fines expansionistas. Pero eso es harina de otro costal que podría ser objeto de un interesante artículo que por el momento no pienso escribir.Sólo me limito a decir que cada cultura aportó su granito de arena en la creatividad culinaria de los tiempos.
¿Qué costumbres gastronómicas  existían  en esa América Inca, donde todavía no llegaban los españoles?  Toda esta explicacion es necesaria para que se de fe real al origen y evolución del plato que vamos a discutir, y para justificar un poco las diferentes teorías acerca de su origen.
Según los cronistas, el amplio imperio incaico contaba con una gran variedad de vegetales, cereales y legumbres, y con una fauna regional que les permitía suplir adecuadamente la dieta alimenticia de sus súbditos. Los principales productos que el Nuevo Mundo aportó a sus conquistadores fueron el maíz, la papa, el ají, el tomate, la calabaza, los frijoles y el chocolate. La lectura de un libro interesantísimo, "Conquista y Comida", del Instituto de Investigaciones de México, que ya va por su tercera edición en el 2006, nos da una amplia información sobre el intercambio de alimentos entre los conquistadores y el Nuevo Mundo.
Nos interesa seleccionar de toda esta información, el hecho de que el mismo Colón y los demás cronistas de la conquista dieron cuenta de la importancia tremenda del ají en la sazón de la comida de los pueblos descubiertos. Garcilaso de la Vega dijo que los indios peruanos "son tan amigos del uchu (ají, en quechua) que no comerían sin él aunque no sea sino unas yerbas crudas".
En cuanto a las aves que se criaban, los cronistas dicen que al descubrirse el Perú, encontraron un ave muy parecida a la gallina...una especie de gallipavo o gallina de monte, que ahora se ha extinguido, y a la que los incas domesticaron para utilizarla en su alimentación.  Por todo el imperio se criaron perdices y  unos patos o muñunas que les sirvieron para su alimentación.  Estos  últimos fueron llevados a España, donde esta variedad creció muy bien. Los incas comían esta aves con salsas hechas con ají. La kuta, por ejemplo, era una salsa de ají con hortalizas y hierbas que se mezclaban con agua y sal. Las waikas eran unos potajes en los que predominaba el ají con diversas carnes, entrre ellas las de gallina, pato o perdiz.
Cuando llegaron los españoles, ellos introdujeron la gallina blanca de Castilla, a la que los naturales llamaron wallpa o ata qualpa; a la que según Garcilazo, se le decía así porque por su semejanza con el guajalote o pavo, que tenía un simbolismo sagrado como protector del agua y dador de los bienes agrícolas, y como nexo entre la vida terrestre y la vida espiritual,  se pensaba que formaba parte del rey inca, y que sus plumas estaban asociadas con la nobleza (como en el caso de los mexicanos).
En el Perú, según la investigadora Rosario Olivos Weston, las gallinas se multiplicaron gracias a la obligación que tenían los españoles que poblaron las primeras ciudades durante la colonia,de pagar con gallinas, el impuesto anual del Cabildo.
En cuanto a la cocina española, así como la de otros países, ésta ha sido influenciada por sus conquistadores e invasores. En ella se encuentran las huellas de la cocina romana, con sus verduras frescas y ensaladas, y su gusto por preparaciones a base de cereales y de purés de harinas o de pan seco remojado o desmigado y  el gusto enorme en las cortes, por las especias.  La cocina árabe, la turca, la italiana y la francesa, fueron influyendo también en la cocina española de las diversas  regiones, según sus pobladores y migrantes; y estuvo determinada, en parte, por las tradiciones religiosas de éstos.
Los siglos XVI XVII, que corresponden al Siglo de Oro de España, período que se extiende desde el Renacimiento hasta el Barroco, fue el período de mayor expansión territorial, social, económica y artística de España.  Los tesoros que se extraían de América, así como la herencia que obtuvieron sus reyes de los reinos de medio Europa, favorecieron al país. Fue la época de los reyes tragones.  La cocina estaba estrechamente vinculada con las diferentes clases sociales, y se caracterizaba por el hartazgo de nobles y cortesanos, y por el hambre del pueblo.  Lo mejor de lo mejor era ofrecido a los reyes;  los cuales según dicen algunas fuentes, podían comerse hasta 300 variedades de platos en un solo día.  Imagínense que ésta fue la época en la que Colón viaja a América, a las que creía Indias Orientales, con el fin de buscar mejores rutas comerciales por las que se podrían obtener principamente las especias y obtuvo la ayuda financiera de los reyes españoles. Y por supuesto, en América, los virreyes y sus súbditos gozaron de las mismas atenciones y opulencia que los reyes y nobles de España.  La relación de España con el Nuevo Mundo favoreció el conocimento de nuevos productos alimenticios,  entre ambas partes, lo que a la larga se constituiría en el verdadero tesoro que ellos encontraron, y que amenizó e incrementó la variedad y complementacion alimenticia que gradualmente obtuvieron.
En lo que se refiere al  ají de gallina, Gloria Hinostroza, atribuye su origen al producto del mestizaje del ají autóctono, con un guiso de migas español, las Migas del Pastor, que tiene varias versiones, pero que básicamente se prepara con pan de hogaza, pimiento verde, aceite, ajo, tocino, chorizo y leche con pasas. En el Perú se preparó con gallina deshilachada. Pudiera haber sido un plato para la gente de menos recursos económicos, como era el caso de los pastores, en el que se aprovecha al máximo el preparado; ya que al hervir el pollo, queda el caldo, que se puede utililizar para preparar una buena sopa; y el pollo, así desmenuzado y mezclado con el pan, rinde más que un plato de carne entera.
Otros autores, como Lorenzo Ambrosio Platina, en su artículo El Codigo Secreto del Manjar Blanco,  nos dicen que ya en la Edad Media,el manjar blanco se elaboraba en dos versiones: la dulce y la salada.  Rupert Nola, en su Libro de Cocina de 1525, da estas receta.
 La primera se refería a un dulce hecho en base a miel y almendras.  La segunda era una especie de gelatina blanca, hecha a base de carne machacada de gallina o de ternera.
Durante el siglo XVII, los cocineros llamaban "manjar real" a una preparación de "pechugas deshilachadas y desatadas", que luego se mezclaban con una especie de almíbar compuesto por almendras machacadas y pan tostado rallado.  Posteriormente, durante el siglo XVIII, con la influencia francesa,  a las pechugas cocidas en azúcar,se les agregó harina de arroz y leche. A esta receta se le agregaba agua de azahar (herencia mora) al final de la cocción. En el Perú, este preparado fue sufriendo transformaciones con el tiempo. En Arequipa, según Ambrosio, éste fue llamado "almendrado", pues contenía almendras machacadas.
A la versión dulce se le agregó leche de almendras, mucha azúcar y cuerno de ciervo o pezuña de vaca para promover el cuajado.
En los conventos de Lima, a  los que las religiosas fundadoras habían traído esclavas moras que influenciaron la forma de cocinar introduciendo sus propias tradiciones, se creó un plato llamado "Gallina al Jérreque", que era hecho a base de  un sofrito de ajos, pimienta y cebolla, al cual se le agregaba una  gallina deshilachada y mezclada con  agua, nueces y almendras picadas. 
Según la historiadora María Rostowroski, las moras fueron las pioneras de la fusión, combinando los ingredientes europeos con los exóticos placeres nativos que encontraron aquí. En manos de negros y moras, surgió una nueva culinaria peruana, que fue recibiendo ya durante la epoca republicana, el influjo de los franceses, italianos y chinos, japoneses y árabes.
Y ya para teminar con esta larga disertación sobre los discutidos orígenes de este singular plato de nuestra cocina peruana, hay que preguntarnos por qué razones la gallina se torna en pollo? Lo que pasa es que la crianza de una gallina, para que desarrolle y esté lista para salir al mercado, demora alrededor de 6 meses; por lo que no conviene a los productores la espera tan larga, con los consiguientes gastos que esto origina.  La gallina se cría y consume con más frecuencia, en las zonas rurales y los caldos y guisos que con ella se confeccionan, son muy codiciados.
A continuación ofrezco una receta típica del Ají de Gallina proporcionada en el libro de Josie Sisson de De La Guerra, "El Perú y sus Manjares" y que fue pasada a ella por su madre, la poetisa y literata Rosa Porras Cáceres, quien con su primo Raúl Porras Barrenechea, fundaron un salón literario llamado "El Salón del Ocio", donde se reunía la crema y nata de los políticos de aquel entónces, y donde se les ofrecía siempre un plato de comida y un postre, entre los que destacó el discutido platillo. Y éste sí se hacía con gallina de verdad!!!
                                              

    Ají de Gallina

Una gallina gorda o dos pollos gordos, 1 kilo de tomate, 1/2 kilo de cebolla, 12 papas amarillas, 20 aceitunas, 6 huevos duros, 1 taza de aceite, 3 panes de yema tostados, 2 cucharadas de manteca, 1 cucharada de ajo molido, ají molido, pimienta, sal y comino molido, 1 y 1/2 taza de crema de leche (yo la sustituiría por leche evaporada, por esto del colesterol).
Después de limpiar bien la gallina, se sancocha en agua (a la que se le ha echado una zanahoria, apio , perejil y una cebolla...para darle gusto.  Este es un agregado mío).  Una vez cocida, se despedaza (yo la deshilacho).  Se reserva el caldo.
Se pica cebolla y tomate en cantidad igual a la gallina despedazada, cuidando de que el tomate esté pelado y sin pepas.  Se hace un ahogado o aderezo friendo en la manteca las cebollas, el tomate, el ajo, el ají, pimienta, sal y comino.
Cuando las cebollas estén transparentes, se echa la gallina y la grasa del caldo donde se ha cocido.  Se cocina todo sin que se dore, y se le agrega un poco de caldo y el pan de yema tostado y molido.  En fuego muy lento se hace reposar hasta que se reduzca el caldo y quede solamente grasa.  Se le añade la 1 y 1/2 taza de leche, y se mueve para que se mezcle todo.  Se calienta bien a fuego muy lento, para que se vuelva a espesar, sin  que hierva; se le puede añadir aceite fino al gusto y queso parmesano rallado (opcional).  Se sirve con papas amarillas partidas en dos, aceitunas sin pepas, y huevos duros partidos en cuatro o en mitades.  Se acompana con arroz graneado.
Yo le haría una ligera variación a la receta para no trabajar tanto como en la época de las abuelas y no echarle tanta grasa....
Después del aderezo, le añado 6 pedazos de pan de molde (preferible el pan negro para que le dé sabor a nuez), los cuales han sido previamente remojados y desmenuzados en una taza de caldo.  Lo cocino en fuego lento, hasta que comienze a espesar, y allí le echo el pollo o gallina deshilachada, mezclando bien. Luego, le agrego una taza de queso parmesano y le voy echando leche evaporada hasta que se espese. También le agrego un puñado de nueces molidas.  Yo le echo un poco de polvo Goya con azafrán, pues le da un lindo color.
Disfruten y recuerden como dijo el poeta Rodolfo Hinostroza: "En Perú se dió el encuentro pacífico de dos universos gastronómicos; uno europeo y otro americano, para producir un condumio propiamente peruano".
Por allí decía alguien que la alimentación consiste no solo en la elección y en el consumo de los alimentos, sino que también está relacionada con la concepción del cuerpo, las relaciones sociales, y el sistema de valores de la sociedad.
Lucia Newton de Valdivieso                                                                        19 de Agosto de 2010    

El Soneto Inmortal (translation in English)

D.Velazques (1632), Museo del Prado

En un libro antiguo de mi abuela me encontré este soneto que me conmovió enormemente.  Se lo atribuyen a Santa Teresa de Jesús (1873-1897), pero haciendo consultas por aquí y allá, parece que no hay agumentos que prueben lo suficientemente su autoría. Figuran entre posibles autores,  San Juan de Avila (1500-1569) San Juan de la Cruz (1542-1591),Santa Teresa de Avila (1511-1582), el padre Capuchino, Torres o el Padre franciscano Antonio Panes.  En cartas que conserva la orden franciscana, consta que los misioneros enseñaban este rezo a los indios americanos en la época de Torres y Panes (1638). El Agustino Miguel de Guevara lo publicó  en 1638 en su obra Arte Doctrinal.  Aunque ya circulaba como manuscrito desde hace tiempo, recién fue impreso en 1628 en la obra del madrileño Antonio de Rojas, "Vida del Espíritu".  Marcelino Menéndez y Pelayo lo incluyó entre las cien mejores poesías de la lengua castellana.
Es por esto que la autoría por Santa Teresita de Jesús queda completamente descartada, pues ella nació y vivió en el siglo XIX.  Como se ha demostrado, por ese entonces ya se conocía el soneto en cuestión en el siglo XVII.
Aquel se encuentra muy en conjunción con la orientacion místico-espiritual de la época, muy acorde con las reformas eclesiásticas adoptadas en el concilio de Trento (1545-1563); época donde surgen gran cantidad de santos y muchos católicos se dedicaron a una vida contemplativa.

El Soneto Inmortal Al Crucificado

No me mueve, mi Dios, para quererte

el cielo que me tienes prometido,

ni me mueve el infierno tan temido

para dejar por eso de ofenderte

Tu me mueves Señor, muéveme el verte

clavado en una cruz y escarnecido.

muéveme el ver tu cuerpo tan herido,

muévenme tus afrentas y tu muerte.

Muéveme tu amor, en fin, y en tal manera,

que aunque no hubiera cielo, yo te amara

y aunque no hubiera infierno, te temiera

No me tienes que dar porque te quiera

pues aunque lo que espero, no esperara,

lo mismo que te quiero, te quisiera.

Es un poema de amor profundo, desinteresado; que no necesita la imposiciones de una Iglesia que se torna severa en esa epoca. No se expresa como consecuencia de ninguna amenaza ni algún miedo a algun castigo, sino se sigue al pie de la letra la doctrina impuesta por la Iglesia. Es un amor que nace del alma y que se manifiesta con fuerza y emoción propia y desinteresada.

                                                  To Christ Crucified



                                    Heaven that you have promised me, me
                                    Does not move me to love you.
                                    Nor does hell so dreadful move me
                                    To leave all that offends you.

                                    You move me, Lord. It moves me to see you
                                     Mocked, nailed to that cross.
                                     It moves me to see your body so wounded.
                                     Your dishonour moves me, and your death.

                                     You move me to your love in such a way
                                     That even if there were no heaven,
                                      I would love you;
                                     And even if there were no hell,
                                     I would fear you.

                                     You do not have to give to gain my love;
                                     For even if what I hope for
                                     becomes hopeless,
                                     In the same way I love you,
                                     I would love you still.

—Translated by Stacy Shoop, 1996

(reproduced here with permission

                                                    

La Energia de los Vientos

LA ENERGIA DE LOS VIENTOS

En un reciente paseo por el norte del estado de Nueva York, me llamó la atención el gran número de molinos de viento modernos alineados en algunos parajes aislados por los que pasamos. Blancos, altos y majestuosos, se yerguen sobre las praderas y encima de las colinas, moviendo sus aspas a la velocidad del caprichoso viento que las impulsa.

La energía eólica (su nombre proviene del dios de los vientos de la mitología griega, Eolo), es un tipo de energía renovable, que utiliza la fuerza de los vientos como fuente generadora de electricidad, haciendo uso de turbinas de aire o aerogeneradores. Sus paletas están unidas a un alternador o dinamo que convierten la energía mecánica a eléctrica. La electricidad puede almacenarse en baterías o ser usada directamente por la red.
En una época de gran preocupación por la necesidad de conservar el medio ambiente y de disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero que están siendo causados por la quema de combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón), y que tanto están afectando la atmósfera terráquea, se está tratando de utilizar como alternativa para la generación de la fuerza eléctrica, la energía renovable: energía solar, energía hidráulica, energía geotérmica, motor de hidrógeno ( a través del uso de baterías accionadas por la oxidación del hidrógeno con el oxígeno), la biomasa (uso de residuos orgánicos de seres vivientes).
La energía eólica es producida por el calentamiento no uniforme de la superficie terrestre por los rayos solares, lo que causa el desplazamiento de las masas de aire desde áreas de alta presión atmosférica hacia áreas de baja presión; y su velocidad depende de la colisión entre los aires fríos provenientes de los mares, océanos y lagos, y la de los aires calientes provenientes de los continentes.
Para la generación de este tipo de energía interesan los vientos locales: entre estos, las brisas marinas, y los vientos de montañas, que afectan la densidad de los aires y hacen que el viento suba o baje por sus laderas, dependiendo si es de noche o de día.
La energía de viento se utiliza desde épocas antiguas para hacer desplazar a las embarcaciones de vela o para impulsar las paletas de los molinos de viento que molían los granos o extraían agua del subsuelo.
En tiempos modernos, la energía de los vientos ha sido utilizada para producir electricidad mediante el impulso del viento sobre paletas o hélices que hacen girar el rotor de un aerogenerador conectado a una red. Para aumentar su eficiencia, generalmente se agrupan varios molinos en concentraciones a las que se les llama parques eólicos. La potencia del viento depende del área por donde pasa éste (rotor), la densidad del aire y la velocidad del viento.
La energía eólica comenzó a utilizarse desde 1980, y hoy en día genera alrededor del 2% del consumo de electricidad mundial.
Estados Unidos, con un crecimiento en su producción de 6,725MW a 32, 019MW en 2009 (esta representa 1% del total de la electricidad utilizada), es actualmente uno de los mayores inversionistas de este tipo de energía en el mundo. La energía eólica podría producir el 17% de la demanda eléctrica para el 2020. Actualmente, la industria de los vientos emplea 192,000 personas; cifra que se espera incremente a 442,000 puestos en 2020. Le siguen, Alemania, China, España e India. Dinamarca genera más del 20% de su electricidad mediante estos aerogeneradores. China es el mercado más dinámico para el uso de energía de viento.
Perú posee 28 de los 32 climas apropiados para la generación de vientos. Sólo en la costa peruana, se tiene un potencial para desarrollar 65, 152 MW.
Según un informe del Organismo Supervisor de Inversiones en Energía y Minas (OSINERGMIN), en el Perú se ha firmado un acuerdo el 21 de febrero del 2010,entre Perú Energía Renovable (empresa gubernamental) y la compañía peruano-española, Energía Eólica, y con el Consorcio Cobra Perú (cia. española ACS)), para la construcción de los parques eólicos Cupisnique ( a 90 kilómetros de la ciudad de Trujillo) con una potencia de 80 MW y otro en Talara (Piura), con una potencia de 30MW, que serán ejecutados por la primera. El parque eólico en Marcona (Ica), que será ejecutado por la segunda, tendrá una potencia de 32MW. Se estima que estas plantas contribuirán al 20% de la energía eléctrica usada en el país.
Adicionalmente a éstos, el gobierno ha aprobado otros proyectos pertinentes para producir electricidad utilizando como fuente de energía renovable, la energía solar, la biomasa y la energía de hidrógeno.
En Piura se han instalado en los dos últimos años, dos plantas de procesamiento de caña de azúcar para la producción de etanol combustible, en los que participa la inversión privada peruana y empresas de capital extranjero y que han generado cerca de 6,000 nuevos puestos de trabajo. Se ha calculado que se necesitan 5,000 toneladas de caña de azúcar por día para producir 35 millones de galones anuales de etanol de grado combustible.
En Puno, Cajamarca, Lambayeque y Ucayali, ya existen proyectos de electrificación rural mediante el uso de células fotovoltaicas o paneles solares; en parte, financiados por el gobierno, y que se complementan con la utilización de préstamos de capital extranjero.
Los molinos de aire, objeto de este artículo, pueden ser utilizados en zonas aisladas en las que se producen sistemas de viento de pequeña escala, que hacen posible la electrificación de granjas, casas, botes, y también el recargo de baterías industriales.
Las ventajas del uso de este tipo de energía son innumerables, ya que es renovable, no lanza emisiones de dióxido de carbono a la atmosfera, contribuye al equilibrio interterritorial y a la generación de empleo; fuera de que no se ve afectada por las fluctuaciones del precio del petroleo. A nivel mundial, según los reportes de la Asociación Mundial de Energía Eólica, ésta ha contribuido a la creación de 550 mil nuevos puestos de trabajo en el mundo; en los Estados Unidos, se han creado 12,000 empleos anuales.
Como inconvenientes para el uso de este tipo de energía se han citado, los altos costos de las turbinas, en especial en las zonas marítimas; su interferencia en las rutas migratorias de las aves y en el movimiento de las especies marinas, especialmente en zonas oceanográficas protegidas; su interferencia en las rutas de transporte marítimo comercial y militar; el flujo irregular del viento, lo que crea la necesidad de conectarlos con otros tipos de generadores eléctricos que usan combustible de carbón, con la consiguiente emisión de dióxido de carbono; incrementando, además, los costos de refuerzo de la red eléctrica. Se cita también, el ruido producido por las turbinas, así como la alteración del paisaje y la creación de sombras oscilantes producidas por el movimiento de las aspas.
Hoy en día, la tecnología se ha mejorado muchísimo desde los años 1980, en los que se comenzó a implementar, y la maquinaria se ha simplificado y perfeccionado enormemente, conduciendo a su abaratamiento en el mercado. Se espera que en los próximos años, el costo de la energía producida por las turbinas eólicas consiga igualar al valor del costo más bajo obtenido por las plantas convencionales de producción de energía eléctrica.
En el mar, la instalación puede ser cara, ya que se necesitan líneas de transmisión submarinas para conectar las turbinas con la red de suministro eléctrico. Con el avance de la tecnología, se están creando ahora, turbinas flotantes de menor tamaño, que se pueden anclar en grandes profundidades (antes sólo se podían anclar en aguas de 10 metros de profundidad), sin alterar el paisaje y el vuelo de las aves, así como la actividad de los pescadores. Ya se han hecho estudios marinos de los patrones de conducta de aves y especies marinas ligados a la instalación adecuada de estas turbinas. Existen diversos proyectos europeos, entre ellos uno español, que compiten para que esta tecnología sea mejor en algunos años. Los noruegos son los pioneros en la instalación de estos aerogeneradores y acaban de conectar estas turbinas a la red eléctrica por medio de unos cables submarinos. Su objetivo es crear un parque eólico con 200 turbinas, que abastecerán de electricidad a 200,000 hogares. Otro proyecto noruego es el de utilizar un sistema de boyas que se alza o hunde en función de las olas, resistiendo mejor el embate de aquellas. Al ser los vientos en alta mar más constantes y fuertes, países como España y Estados Unidos son fuertes candidatos para este tipo de aerogeneradores. Según un estudio del Departamento de Energía de los Estados Unidos, General Electric y el Massachussets Tecnology Collaborative, el viento en mar abierto de las costas de EE.UU. podría exceder a toda la generación eléctrica de la industria energética de este país. Minesto, una empresa surgida de la multinacional Saab, ha ideado una turbina que captura la energía de las corrientes submarinas como si fuera una cometa. Sus responsables aseguran que este sistema podría abastecer a casi cuatro millones de hogares en el Reino Unido.
Para el adecuado funcionamiento de este sistema de energía ya se están divisando sistemas de velocidad variable del viento o generadores de accionamiento directo, lo que disminuye el número de piezas y maquinaria a usarse y aumenta el rendimiento de los mismos.
Se plantea también la necesidad de que los gobiernos ofrezcan incentivos, como la subvención para la instalación de estas turbinas y para la investigación de nuevas tecnologías y estudios de factibilidad, así como una combinación de medidas fiscales y aplicación de tarifas de recompensa, que incentivarán la participación de las empresas privadas en la realización de estos proyectos. Hay que tomar conciencia del hecho de que los costos en los que hoy se incurre justifican los tremendos beneficios para nuestra atmósfera; costos que se irán abaratando con el progreso tecnológico. Asimismo, es necesaria una reestructuración de la industria eléctrica nacional en función de la necesidad del uso de la energía renovable; asunto que va tomando cada vez mayor importancia para los gobiernos del mundo.