Las Vegas, ciudad del pecado y de la magia, donde lo inesperado pasa y donde el esplendor de las luces y carteleras, el bullicio de los casinos continuamente tintineando y albergando la alegría o desgracia de sus clientes, nublan un submundo de inquietudes, violencia y abusos. Es el mundo temporario de Maya Vidal, la chiquilla protagonista de la novela de Isabel Allende, "Los Cuadernos de Maya", que delata el terrible sufrimiento de los chiquillos que huyen de sus hogares por diversas razones como el abuso, el desamor, la falta de interes parental, la droga, el abuso sexual....Es tan falso su esplendor, según mi amigo Toño, como unos senos inflados con silicona...Por sus calles caminan ricos y pobres, drogadictos, heterosexuales, bisexuales, trasvestis y homosexuales...todos caminando sobre las mismas veredas y perdiendose en la noche iluminada por las luces de las bambalinas...ciudad donde todo y nada se esconde; donde la hipocresía es desnudada.
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| camino a nuestro hotel |
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| Una vista de Las Vegas |
En los casinos, en la mirada tensa de los apostadores de la ruleta, del juego del poker y de las maquinitas, no se adivinan los efectos de la recesión...o será que es una forma de buscar una solución rápida para los problemas económicos? Algunos se juegan hasta su último centavo con la esperanza de multiplicarlo, y otros bajan las palancas de las maquinitas, tornan la ruleta o sueltan sobre la franela verde esos billetes que les abultan sus bolsillos inagotables. Las expresiones de sus caras son más o menos iguales, porque todos se pierden en el frenesí del juego.
Vegas, es una ciudad donde es legal el trago en las calles; donde venden margaritas y daiquiris al paso, donde puede uno casarse al paso, como comprando unos hamburgers en ventanilla...igualito! Donde aceptan sin condiciones a aquellos novios desesperados que no son aceptados por los jueces de ningún lado...o donde uno se puede casar a todo lujo en uno de esos hoteles monumentales.
Vegas es el Sodoma moderno...donde todo es libre o tácitamente permitido...la prostitución y su propaganda, el trago en las calles, y los placeres más ininmaginables...es donde acude la juventud desbandada para dar rienda suelta a sus sueños libertinos; es también donde se deslumbran sanamente los que saben divertirse de verdad...Dicen que lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas
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| Durmiendo de puro aburrimiento o llorando una pérdida? |
En Vegas se alzan elefantes blancos (hoteles) en los que no se escatima ni el menor lujo, puesto que al ser puestos en funcionamiento, les darán pingues retornos. En los dominios de las máquinas y mesas apostadoras no se permite el uso de aparatos electrónicos que distraigan a los clientes de su objetivo principal, el juego...Como forma de atraer al público, se valen de exhibiciones especiales: ya sea la danza de aguas que vierten de fuentes al ritmo de armonías clásicas,
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| Las aguas danzarinas del Bellagio |
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| El volcán del Mirage |
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El castillo del Excalibur
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| La Torre Eiffel del Paris, Paris |
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| El Circus, Circus |
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| Winners! |
zoológicos y acuarios, explosión de un supuesto volcán, la recreación de un castillo medieval, el interior moderno dentro de una pirámide, un circo gigantesco con juegos para toda la familia..grandes y pequeños, representaciones en miniatura de ciudades importantes del mundo como París, Venecia y Nueva York, hoteles conectados a través de subterráneos o puentes aéreos, espectáculos y actores famosos son voceados desde sus gargantas; todos tienen algo con lo cual tentar y atraer al cliente.
La ciudad de Las Vegas se llama así porque en algunas areas bajas del Valle de Las Vegas, exisitían manantiales que creaban extensas areas verdes o praderas, llamadas tambien vegas, y que hacían contraste con el extenso desierto que las rodeaba.
En 1900 con la canalización de esos manantiales, Las Vegas, como se llamó a este centro poblado, proveía de agua a los trenes que viajaban entre Los Angeles (California) y Albuquerque (Nueva Mexico). La ciudad de Las Vegas se creó en 1905. Al legalizarse el juego de azar en 1931, Las Vegas comenzó su escalada hacia la fama mundial.
Ya en 1941 comenzaron a construirse los famosos hoteles- casinos, siendo el Flamingo el primer hotel con estas características. Este fue construído bajo la supervisión del gangster Benjamin "Bugsy"Siegel. Se dice que los primeros hoteles de esta zona fueron construídos por inversionistas vinculados a los sindicatos del crímen de la costa este de los EEUU. La película "Bugsy", filmada en 1991, y en la que actúan algunas luminarias como Warren Beatty, Annette Benning, Elliot Gould y otros, es un drama que cuenta la historia de este célebre miembro de la familia de crímen Genovese, y el rol que jugó éste en la construcción del famoso casino. Sin embargo, el verdadero creador del concepto Las Vegas y el dueño original del Hotel Flamingo, fue el reportero, dueño de night-clubs y jugador William Wilkerson, quien se asoció en las etapas finales de la construcción de su proyecto, con Bugsy.
En los años 1950 comenzó la tradición musical en Las Vegas, como complemento a las salas de juego. Así, se presentó como artistas regulares a famosos músicos y cantantes como Elvis Presley, Frank Sinatra y Tom Jones. Hoy en día, artistas como Cher, Celine Dion Y Sheena Easton se presentan con regularidad en los hoteles de moda.
En 1989, con la construcción del Mirage en Las Vegas Boulevard en el llamado strip, y el consiguiente desarrollo de esta zona, el downtown Las Vegas sufrió una caída económica grande. Así se creó el Freemont Street Experience, que es una area designada sólo para peatones con una extensión de 5 cuadras techadas y en cuyo techo abovedado se presenta cada hora, después del atardecer, un espectáculo de luces laser como una forma de atraer el turismo. Anualmente, este show atrae al 60% del turismo hacia Las Vegas.
A pesar de que hoy en día se siguen construyendo nuevos casinos, la recesión ha alcanzado a estas zonas y detenido muchos de estos proyectos. La ciudad de Las Vegas tiene la tasa más alta de desempleo nacional...15% de la población económicamente activa.
La magía de Las Vegas, aquella concebida por los inversionistas como una oportunidad de hacer "dinero grande" con la gente que trabajaba en la represa que se estaba construyendo por ese entonces, hoy sirve de pulmón de escape para todos aquellos que quieren tener la oportunidad de liberarse de sus inhibiciones y todavía sigue cubriéndose bajo el polvo mágico de su varita de encantamientos.
Aquí les ofrezco una película de el antiguo Las Vegas, contada por su autor.
